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第二〇七章 困难

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    “人类长寿”公司可能在端粒上碰壁,对此,方然并不感到意外。

    从端粒磨损的现象出发,探索衰老的奥秘,试图找到一种延缓衰老的技术手段,这种想法是有其合理性。

    但是另一方面,衰老,表征极其显明、背后机理却极复杂,虽然媒体的宣传让民众有了这样一种认识,“端粒磨损是衰老的原因”,但实际上,DNA因端粒磨损而出现致命的复制损伤,只是导致衰老的直接原因之一,或者更不如说,只是与衰老同时出现、彼此间应该有联系的某种现象。

    一个人的身体衰老,并非大部分细胞的DNA端粒都磨损殆尽后,才会发生,而是早在这之前就已经开始。

    人体最早的衰老迹象,一般而言,可追溯到十八岁左右的年纪,这时候别说DNA端粒,身体的绝大部分都还状态良好,细胞遗传物质的损伤也还很轻微,但衰老却已不期而至,这难道也能归罪到端粒头上吗。

    端粒的磨损,归而总之,只是一种衰老过程所伴随的现象。

    即便将其阻止,也不可能借此而战胜衰老,正如汽车上的油量警示灯,燃油将尽时会亮,却并不代表将电线剪断、令其熄灭,就能避免燃油耗尽后抛锚的麻烦,根本呃策略,还是要找地方加油才行。

    要战胜衰老,端粒磨损的停止、甚至逆转,是一项表征,却不适合作为直接的突破口,这一点,“人类长寿”的研发人员应该最清楚。

    所以在研究中碰壁,进展迟缓,都十分寻常,这本来就不是能轻易达成的成就。

    即便如此,如果以“延长寿命”而非“永不下车”为目标,研究端粒磨损还是一个不错的切入点,查询之前积累的资料,方然发现,文特尔的公司早就开展过这方面的研究,事实上,还曾经申请过相关治疗方案的I、II期临床试验,但因为存在“未知的生物安全性风险”而一直未被批准。

    看起来,基于端粒磨损的延寿研究,也会遭遇不小的困难。

    困难在哪里呢,视线挪到第一类长寿研究的探索、也就是“从零开始构建长寿生物”的研究方向上,方然大概能猜测到,“人类长寿”有限公司的科学家们,恐怕也在思考和自己所想一模一样的难题:

    要拥有更长的生命,“从零开始”与“医治人类”,根本就不是一回事。

    这世界上,究竟有没有能永生不死的生命呢,不同的立场,给出的答案也不尽相同。

    如果从严谨实证的角度出发,迄今为止,人类尚未发现任何不死的生物,但如果从理性推断的角度出发,正如阿尔贝*雅卡尔所言,极早期的原始生命,却很可能是永生不死、至少在外界条件适宜时能够永存的。

    这两种彼此矛盾的推断,原则上,是没办法在理论层面上辨明真伪。

    正因如此,对延长人类寿命的研究者而言,更多思考的就是一个现实层面的问题:

    以盖亚生命的共有形态,基本架构,倘若不拘泥于四十亿年演化的已有成果,而是凭借人类的力量,从零开始,能否创造出一种永生不灭的“新生命”。

    在这一方向上,“人类长寿”公司的Synthia,虽然也是生命科学的里程碑,价值却是寥寥。

    “辛西娅”工程的目标,方然记得很清楚,从一开始就并未是为了探索衰老、死亡乃至永生,而是作为“人造生命”的铺垫工作来进行,DNA极其简洁的“辛西娅”1.0、2.0等版本,都是在朝所谓“最小必需基因组”而努力,而不论怎样删减、编辑其DNA,所使用的基因片段,依然取自盖亚上已有的生物遗传物质。

    利用盖亚生物已有的基因组,逐一尝试,能否拼凑出永生不灭的新生命呢;

    这一难题,现在还无人能够回答。

    最近几年来,出于追寻永生的需要,方然的主要精力放在了IT领域,对生命科学的最前沿进展,并不是太熟悉,而且现在以“托马斯*安生”的身份活动,也不能像以前那样随心所欲的在网络上查询这一领域的信息。

    作为与世无争、专注IT领域的宅男,关注生命科学领域,是暴露身份的高危行为。

    但即便一时无法紧跟生命科学的脚步,想到衰老,和想必紧跟其后的死亡,方然的紧迫感却比之前淡漠了些,他知道,自己现在才二十五岁,即便不采取任何措施也仍然拥有几十年的时间,至少在数学期望上是这样,那么关于衰老,关于疾病,甚至关于死亡,与依稀在望的文明末日相比,根本就不是什么迫在眉睫的事。

    只不过……他心里也明白,自己之所以会这样想,某种程度上,也算是一种自我安慰。

    永生,追寻无限长的生命,即便目标一模一样,从零开始、架构崭新的生命形态,和背负着四十亿年演化积累的人,实现起来的难度根本就天差地别。

    今天的生命科学,就他所知,连凭空制造出永生不灭的生命都还未做到;

    又怎能奢望其一步登天,探索出彻底改造、重塑人类躯体的神迹,让人类摆脱衰老与死亡的宿命呢。

    躯体的衰老,人身体上的死亡,是导致意识下车的根本原因。

    而这具活的躯体,要在维持其运转的同时,改造为不会衰老、不会死亡的崭新形态,这样做的难度,不论是从宏观的身体机能层面、还是微观的化学过程层面,对现有的科学技术而言,都是无法想象的艰巨任务。

    “端粒磨损”的直接原因,并不复杂,科学家们早已查明。

    由于DNA双链的结构,复制,也就是将其中一条连续链拼凑对应的碱基、形成新的DNA双链,必须有一个起点来进行。

    作用仅为复制酶提供“手柄”的起始片段,本身没有意义、复制后会被酶切除,而负责将切除后的片段连接起来的DNA聚合酶ε,具有校正作用,无法“凭空”将染色体头端的悬空部分补齐。

    端粒在切短后无法复原,这,就是“端粒磨损”。