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第十五章 核酸

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    死亡就蛰伏在那里,科学,也无力照亮界外那无边的黑暗。

    但,“不确定”的回答,反而让方然稍感心安。

    不确定,意味着什么呢,“衰老”并不是一种无从挣脱的归宿,而是有可能被战胜;即便有一千亿人的失败在前,面对衰老,自己也还没有陷入彻底的绝境。

    因为那一千亿人……

    其实,并没有真正的尝试过啊。

    基于对历史的观察,这一结论,方然是信手拈来。

    站在人的立场上,怕死,完全是一种本能,但很可惜,被列车外黑暗所吞噬的无数先行者,他们的见地,局限于时代,根本不足以支撑如此遥不可及的目标。

    翻开人类的漫长历史,为求长生,曾有一些人,服食各种稀奇古怪的丹药;

    为求不死,也曾有一些人,到荒山野岭中做神秘的修行;

    此外更有一些人,往往是坐拥江山的帝王,清楚的知道死亡之必然,却还是大兴土木、寻访神祗,祈望身死之后,还能驾鹤归来。

    也就是死而复生,是吗;

    是可叹,还是可怜呢,方然不禁摇了摇头。

    连死亡都逃脱不了,却还奢望着要复活;连保住镜子的本事都没有,却还在幻想着,要获得将一地碎片复原为镜的神技,妄念至此,其人思维之混乱,已无法形容。

    又或者,他们之所以如此,也只是求一种心理安慰……

    想必是的。

    执念,死亡面前人皆有之,即便方然自己,倘若没有竭尽全力去逃避死亡,当时间列车的“哐当——”声再度响起时,说不定他下一刻就会发疯。

    无数前人的失败,并不可耻,反而更让方然警醒。

    因为所有这些人,非但不清楚衰老的本质,甚至,连生命为何会衰老都一无所知,又怎可能做出正确的努力呢,且不说即便天纵奇才、悟到了人类衰老的起源,没有科学在手,也还是连一丝微弱的挣扎都做不到。

    但还用不着感慨,自己又如何,眼下也并不清楚衰老的本质呢;

    该是做些什么的时候了。

    ……

    要想解出答案,首先,得要能看得懂问题。

    方然就是这么想的。

    明白了衰老并非一道无法逾越的天堑,当然很好,但这种原则性的判断,却没法给出怎样对抗衰老的具体手段。

    学期结束,寒假前的一两天,停车场被来自田纳西州各地的豪车塞满,来往穿梭的校车则乘客寥寥,交通意外的风险陡然上升了几十倍,这几天里,方然足不出户,一日三餐都依赖餐厅的外卖,直到偌大的校园恢复宁静。

    寒冬,坐落在近郊的金伯利,几乎没有几个人在,十分空旷。

    但校园设施的运作一如既往,窗外凄风冷雨,寝室里却干燥又温暖,条件比阿尔伯特小学好得多,方然则抓紧了这无人打扰的宝贵时间,沉浸在科学的世界里。

    “衰老未必不可战胜”,这种信念,毕竟指导不了实践,但回味阿尔贝*雅卡尔的话,思维敏捷的方然很快明白,要探寻衰老的奥秘,生命的演化,就是第一块必须坚实铺砌的垫脚石。

    生命演化,六年级的《生物》课本里一带而过,并无参考价值。

    在网络发达的年代,知识,十分容易获得,方然在进入金伯利中学后,就利用互联网上的诸多教育机构网站,获取公开课视频、网络课程和电子书,学习深度逐渐超越了初级中学应达到的九年级水平,只是记忆还有些碎片化。

    现如今,按雅卡尔老师的指点,他摸索到生命演化的第一柄钥匙:

    DNA。

    脱氧核糖核酸,名字拗口的长链复杂化合物,第一次在屏幕上见到标志性的双螺旋图样,动画的演示效果,让方然着迷。

    随着视野的迅速扩大,双螺旋的长链越来越细,逐渐卷曲,盘绕成粗壮的长条,长条又组成“X”型的染色体,再然后,一组组染色体就位于细胞的核心,被周围懒洋洋游荡的细胞器所围绕着。

    生命的奥秘,某种程度上讲,就存储在DNA的长链里。

    脱氧核糖核酸,盖亚里一切生命都具有的遗传物质,这说法并不严谨,某些最简陋的生物:病毒,遗传物质大多是RNA,核糖核酸,但所有细胞生物的遗传物质则都是DNA,并没有一个反例。

    DNA对生命的重要性,按教材上讲,再怎样强调也不为过。

    任何细胞生命,从外在的角度观察,不论简单到只有一个单细胞,还是像人体那样庞大,生物层面的一切活动都受到DNA的控制。

    这种控制,生化层面的细节繁杂至极,按方然的抽象,一方面,细胞生命的全部物质基础,外膜,内构,蛋白,受体,这些物质的制造蓝图都存储在DNA中,另一方面,调节细胞生命活动的物质,痕量的激素,信息素,这些物质的产生也依赖于DNA,受到DNA内编码信息的制约。

    DNA的编码,以A、T、C、G分子的排列顺序来表示,这一细节并无关紧要。

    引起方然注意的,是两个显著的事实。

    其一,生命的定义,如何与非生命区别,科学界公认的标准是“活性DNA(RNA)”,任何含有遗传物质,能够在特定条件下自我复制的存在,就是生命;

    最简陋的生命形态,病毒,仅有DNA(RNA)和蛋白质外壳组成,除非进入到宿主细胞内,否则看上去根本没有任何生命活动的迹象,甚至,可以结晶而成为晶体,但按生命科学给出的定义,这依然是生命。

    其二,抛开病毒那样简陋的存在,一切的细胞生命,从原始细菌到复杂人体内的细胞,结构都极其细致而精妙,DNA主宰着细胞的生命活动;

    当细胞分裂时,DNA也一并复制为两份、留存在新生的两个细胞核中。

    细胞生命的精细结构,令人惊叹,然而再结合第一点细细思考,方然就觉察到,这其中隐藏着一个自相矛盾的悖论。

    生命的从无到有,过程应符合达尔文的进化论,这一点,毋庸置疑。

    但……

    事实果真如此吗。