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第一三〇章 背水一战

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    二月初二深夜,也就是九龙被围的第三天,山下的明军大营再次战鼓擂动,号声四起,五千明军在李如梅之弟、蓟州总兵李如柏的率领下向九龙南坡发起冲锋。

    凭借重型火炮的狂轰滥炸,本就矮小破旧的城墙顷刻间坍塌大半,守城日军惊慌失措,纷纷转身向内城撤退。明军见震慑效果已经达到,便停止炮击,转而乘乱向山顶急速挺进,争取在日军撤回内城前抢先攻入城内,一举将东路军残部消灭。

    内城镝楼之上,宇喜多秀家拄着秀吉钦赐的太刀,面容憔悴地望着城下聚集的溃军,以及山脚下渐行渐近的篝火,不禁热泪盈眶,哆嗦着嘴唇啜泣道:“我秀家终究是要命丧异乡了,纲直,传我的命令,把众军放进来吧。”

    听到秀家发话,宿卫一旁的黑面武将急忙拜伏下去,谏言道:“主公,贪生怕死之徒死不足惜,将他们放进城来只会降低士气,扰乱军心啊,况且,这也是摄津守的意思。”

    “那你说怎么办?让我眼睁睁看着他们去送死么?”秀家怒目圆瞪,冲着膝下的长船纲直质问道。

    作为宇喜多家的三代老臣,纲直可谓是鞠躬尽瘁了,面对秀家的妇人之仁,以及难以改变的战局,他做出了一个惊人的决定。

    “主公。”纲直缓缓站起身,指着城下的溃兵问道:“听说过‘背水一战’的典故么?”

    秀家点了点头:“我听太阁说过,当年汉将军韩信率军攻赵,命令将士背靠大河摆开阵势与敌人交战。韩信以前临大敌,后无退路的处境来坚定将士拼死求胜的决心,结果大破赵军。”

    “正是如此,”纲直躬身说道:“主公你看,此时我军和韩信的处境是不是如出一辙呢?”

    秀家有些明白了,试问道:“你是说,我军也能效仿汉军,置之死地而后生?”

    “能否成功还得另说,不过目前也只有这个办法了。”纲直眺望行至半山腰的明军先锋,笃定地说道:“这是我军唯一的机会,若是能将明军击溃,便能为修缮城墙争取时间,也就多一分机会生还啊。”

    听完纲直的建议,秀家紧闭双唇思忖片刻,将佩刀递到了纲直手中,郑重地说道:“这把刀是太阁钦赐,未曾离开过我,现在我把它交给你,你就用这把刀,让明人尝尝我们宇喜多家的厉害吧。”

    纲直双手接过太刀,再次跪拜下去,庄重地回答道:“臣绝不辜负主公重托,誓与此剑共存亡!”说完,他便大步流星走下城楼,率领近侍数人朝城门飞驰而去,其间,宇喜多家另一员大将冈利胜,以及小西家家老芦塚忠右卫门皆愿一同前往外城御敌,小西家的铁炮组头皆吉续熊亦是率领八十名铁炮足轻前去支援。

    众人到达城下,随着纲直的一声“开门”,内城大门缓缓开启,外城溃兵如海水般呼喊着涌进内城,纲直见状,立即命令续熊开枪射击,还没等溃兵反应过来,便有数十人倒在了自己人的枪口下。众人见状,纷纷止住了脚步,有的甚至调头朝城外跑去。

    就在这时,纲直正了正嗓子,用一种浑厚而又威严的声音冲着溃兵喊道:“明军将至,即便退至内城又有何用?原州、堤川这样的坚城都没阻挡住明军的步伐,如今一座小小的山寨又怎能保吾等安危呢?与其坐等城破,倒不如背水一战,兴许还有一线生机。”

    溃兵大多是农民,肚子里墨水不多,经纲直这么一说还真都停住脚步,等待纲直的指示,特别是那些中下级武士,见到身为家老的纲直和忠右卫门皆是披挂上阵,心中顿时平静了许多,不仅停止了喧哗,反而转身劝说起来,号召溃兵听从纲直的安排,背水一战,击溃明军。

    于是,在纲直和忠右卫门的指挥下,外城溃兵约八百人很快聚拢起来,按照要求分成左中右三支备队,分别由忠右卫门、纲直以及续熊率领,除了中路高举火把外,其余两路皆乘夜色摸黑向城外两侧山道潜行。

    与此同时,李如柏率领的先锋已经距离山顶不足一百五十米,虽说途中遇到了日军的一些袭扰,但总体上还是比较顺利的,并没有遇到什么像样的抵抗,这也使得不少人沾沾得意了。

    “将军,倭寇一见到我们就望风而逃,不如命将士们加快点速度吧。”如柏副将笑嘻嘻地说道。

    可如柏却摇了摇头,指着山上的城寨说道:“你就没发现么,方才乱糟糟的外城,现在貌似安静了不少,看来日军是有所行动了,依我看还是稳扎稳打吧,轻敌冒进乃是兵家大忌。”

    副将不甘心,本想劝说几句,却被前方赶来的斥候打断了:“启禀将军,前方百米处发现明火,据探查乃是倭寇的一支小队。”

    “有多少人?”如柏问道。

    “不足二百人。”斥候回答道。

    “二百人?”副将心中窃喜:“看来倭寇都吓破胆了,没几个敢出城应战啦。”

    “再探!”如柏毫不理会副将所言,自言自语道:“明知我方大军压境,竟只派出二百人迎战,我看必有蹊跷。”

    “将军,依我看日军如此怪异行径也不难理解。”如柏参将、蓟州副总兵马明训解释道:“如今日军只剩约两千人,宜守不宜攻,绝不敢轻易派兵出战,因而这两百人绝非作战军队,而是侦查之势。”

    “是这样么…”如柏经两员大将这么一说倒也泛起了嘀咕,是啊,两百人根本改变不了战局,除了侦查,还能有什么别的用处么?可即便这样,他仍旧不放心,还是示意军士小心为上,慢慢推进。

    “呯呯!”前方突然想起一阵急促的枪声,数十名明军士兵应声倒地,前锋部队顿时一阵骚乱。

    马明训见状,一个箭步挡在如柏身前,大声道:“看来是被倭寇发现了,将军下令迎战吧!”

    如柏也是慌了阵脚,点头应道:“传我将令,全军出击!”