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第一百五十六章 撤退（第1页）

李向龙的这个决定，让西南太平洋舰队避开了最大的威胁，即已经从新赫布里底群岛北面进入珊瑚海的斯普鲁恩斯。

问题是，斯普鲁恩斯并不是一个容易对付的对手。

从个人能力上讲，斯普鲁恩斯远在弗莱彻之上。

在整个太平洋战争中，斯普鲁恩斯都是美军最优秀的舰队指挥官。

收到弗莱彻遭到偷袭的消息后，斯普鲁恩斯做的第一件事情就让舰队加速南下。

虽然斯普鲁恩斯并不知道中国舰队在哪，弗莱彻在发出的电报中，也只简单提到中国舰队在第一航母大队附近，而且在其东北方向上的可能性最大，但是斯普鲁恩斯并没有因此而驻足不前。

如果弗莱彻的判断没有错，那么斯普鲁恩斯与中国舰队的距离不会超过一千公里。

当然，也许连八百公里都不到。

如此一来，只要斯普鲁恩斯的速度够快，就能在下午四点左右发现中国舰队，并且在日落前发动一次攻击。

只是，这得有一个前提，即中国舰队在偷袭了弗莱彻之后向北撤退。

问题是，斯普鲁恩斯并不认为中国舰队会向北撤退。

当时，斯普鲁恩斯首先意识到，交战海域在珊瑚海南部，因此中国舰队肯定早就没有在珊瑚海北部海域活动了，也就是在几天之前就已南下，不然不可能如此凑巧的碰上了正好转向北上的第一航母大队。

显然，中国舰队的指挥官很有胆色，也非常聪明。

更重要的是，中国舰队不可能向南、也不可能向西航行，只会向北或者向东，而向北撤退最容易想到，也最不可能逃脱。

当时，斯普鲁恩斯还获得了一条至关重要的消息。

攻击第一航母大队的轰炸机与攻击机总共在一百五十架左右，而且分成六个编队，分批次发起攻击。

由此，可推断出，中国海军的六艘航母都在战场上，而且没有使出全部打击力量。

那么，中国舰队为什么不派出所有战机，或者说发动两轮攻击呢？

原因只有一个，即中国舰队指挥官已经意识到，美军的其他两支航母大队已经到达，因此保留了发动第二轮攻击的能力。

也就是说，如果在攻击第一航母大队的时候遭到攻击，中国舰队还能进行反击。

问题也就出在这里。

既然中国舰队指挥官已经意识到美军的两支航母大队已经到达，那么他在撤退的时候就不会往北航行。

原因很简单，这是最容易想到的撤退方向。

十一点半，斯普鲁恩斯下令转向南下，即直接向南航行。

两个小时之后，斯普鲁恩斯派出了第一批侦察机。

显然，以当时的情况，美军侦察机根本不可能找到中国舰队。

要知道，西南太平洋舰队还在斯普鲁恩斯南面八百公里之外，而sbd俯冲轰炸机在执行侦察任务的时候，作战半径只有六百公里。

只是，斯普鲁恩斯并没放弃。

下午三点，他再次派出了侦察机。

在过去的三个多小时内，斯普鲁恩斯指挥的舰队一直以三十节的速度向南航行。

按照他的判断，如果中国舰队在向东北方向航行，而且也是三十节的话，那么在天黑之前，他派出的侦察机就有可能找到中国舰队。

当然，能否发起攻击是另外一回事。

可以说，斯普鲁恩斯的判断非常准确。