八十三.沙漠

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    狂风席卷化作丘陵的沙漠,掀起漫天黄沙。

    这片无穷无尽的荒瘠沙地仿佛世界尽头,只有尘埃和沙砾。

    直到一道被风沙扯动着斗篷的身影闯进沙漠,留下逐渐消失的孤单足迹,在没有生机的沙漠中跋涉。

    应该庆幸永不消散的乌云笼罩天空,让沙漠里最危险的炽热荡然无存。阻碍陆离的只有流淌的沙砾与一座又一座,永无尽头,没有生机。只有从不停歇的风沙的丘陵。

    这片曾经只占一域的沙漠走廊经过几十年的蔓延,早已成为一座覆盖数百里范围的荒凉沙漠。

    这里什么也没有,连怪异也不愿涉足此地。

    但这片沙漠并非完全的死地——

    接壤沙漠的破碎深渊犹如洒落的水银,分布在沙漠边缘,从只有手指大到能吞没一个人再到一座房屋大小,无底深渊永不恹足地吞噬滑落其中的沙砾。

    还有那些蚯引般在沙丘中翻涌的蠕虫。万物是它们的食物,沙砾也不例外。

    狭隘去想,蠕虫和沼泽地某种程度上没有本质区别——它们同样的吞噬世界物质,供养己身。

    只是蠕虫是盟友,而沼泽地激进地敌对所有存在。

    以及它们对世界的态度也截然不同。

    或许几十年后,数百年后,蠕虫终会成长为沼泽地般会毁灭世界的怪异,化为新的危机。但是现在,它们像是跃出水面的鱼,翻涌在沙层之间,跟随着,向陆离致以问候。

    陆离站在沙丘顶端,眼前延伸着一座又一座和脚下没有区别的沙丘。

    离目的地还很远。

    滑落到丘底,陆离继续踩着流淌的沙砾攀登。

    随着夜幕降临,沙漠温度迅速转向此时主卷大陆般的寒冷。怪异之雾也翻越一座座沙丘,弥漫而来。

    陆离滑进一座不知缘由形成的沙坑,召唤商人安东尼升起火堆。它带来了一只处理好的乳猪——这是今天的晚餐。

    弥漫而来的怪异之雾笼罩沙坑外的世界,唯有坑底明亮而温暖,散发使人生津的肉香。

    “雪山,海洋,森林,沙漠……”商人安东尼带来沼泽之母的问题,“你在寻找什么?亦或留下什么?”

    “寻找真相,留下足迹,验证一些疑惑。”

    “找到了吗?”

    “还在路上。”

    陆离转动火堆上串起的乳猪,安静聆听油脂“滋滋”滴入火焰,沙丘外风吹过的呜咽。

    没有奇怪响动或脚步声,沙漠太过贫瘠,就连怪异之雾中的存在也不愿出现在这里。

    享用完丰盛晚餐,陆离将食物残骸迈进沙砾下。向火堆里填了几块木柴,在火堆旁盖着大衣,进入梦乡。

    渐渐地,沙坑外的风声变得清晰,呼啸。

    清晨,当陆离从火堆熄灭的微凉中醒来时,披在身上的大衣覆盖着一层沙子,脸颊和头发里也钻进许多沙砾。

    似乎一场沙尘暴正在酝酿之中。

    陆离花费些时间清理身上过多的沙砾,同时等待风沙平息。

    将沙砾卷进沙坑的风没有湮息的迹象,陆离只好再次出发,确定方向后顶着迎面而来的沙尘前进。

    陆离的速度被迫减缓,低能见又让他被迫频频停下确认方向。

    这种状况直到陆离左腿陷进一片盐壳。

    他意外找到一条干涸河道。

    沿着为自己指引方向的蜿蜒的古老河床,陆离蹒跚前行。斗篷扯在身后,沙砾噼啪打着身躯。

    这些困境没有阻碍陆离深入这片沙漠,不过风沙转向沙尘暴时,他不得不在河床寻找一处避风塘憩息。

    天空染着昏黄,能见度不足十米,肆虐的狂风面前掠过。

    这场沙尘暴比想象中久,当它减弱成沙漠里无时无刻不在的风沙时,夜晚又至。

    今天的晚餐是罐头。

    在火堆上架起吊锅,陆离将几罐光明之地出产的罐头倒进吊锅,等待加热沸腾。

    火堆驱散寒意,狭长的影子在背后跃动,罐头的肉香没有引来这片沙漠与怪异之雾中的任何存在。

    因为今天只有上午在赶路,未觉疲倦的陆离没有睡意。

    眼珠从指尖滚落,沿着干枯河床滚向黑暗,撞在一只靴子上。

    陆离倚靠烤得温暖的岩石,听着商人安东尼讲述光明之地发生的事。

    四处作恶的克来尔让居民苦不堪言,驱魔人也在抱怨他们培养的乌鸦被克来尔带坏。忍无可忍的人们布置补鸟陷,抓住克来尔炼金院恢复成人并禁止她接触异化药剂。

    然后大姐头来了。

    不知何时组成秘密战线的大姐头从炼金院偷窃出异化药剂给克来尔,然后变成白化乌鸦的克来尔再次祸乱光明之地——

    这次多了一个大姐头。

    燃烧的火堆渐熄,烟雾被扯成碎片。肆虐整夜的狂风在临近天亮时才化为呜咽。

    陆离从尚带余温的沙堆里苏醒,簌簌抖落身上的沙砾。

    今天天气不错。仍有风沙,但能见度良好,也不会拖延速度。

    陆离重新燃起尚带余温的灰尽,准备早餐。但仿佛阻止陆离的脚步,风沙又在这时变化,呜咽吹过。

    陆离放弃等待罐头煮沸,捞出还没温热的肉块吃掉,抖掉沙砾,披上斗篷,匆匆出发。

    继续前进的陆离期望今天的沙尘暴能晚一些到来。犹如期望得到实现,直到下午,风沙依旧维持着只是减缓速度的程度,甚至在下午短暂的无风。

    然后陆离就看到,恢复的能见度远方,前行道路上的一座高大的沙丘背后,橘红色的沙尘暴遮蔽天日。

    四周只有沙丘,没有任何躲避沙尘暴的地方。陆离加快了速度,在天色变得暗黄前攀上沙丘。

    一座盆地突兀出现在沙丘背后。

    这座盆地曾是一座绿洲。那些怪状奇形,被沙砾掩埋的枝杈就是左证。

    而在陆离翻越沙丘,向盆地滑去时,沙尘暴前奏不期而至。

    沙砾拍打着身躯,传来刺痛。陆离在难辨方向的狂风中捂住口鼻,勉强喘息着。

    逆风滑下的陆离很快感到疲倦乏力,不得不抵近沙尘暴中矗立的阴影——一扇半掩在沙尘中的破旧木门下躲避风沙。