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第六节袁世凯

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    ()  陈超回到家里,没见到陈淑,倒是尤氏关心地问,“不是又出什么事了吧?”

    “非也!这回是好消息。龙谦他们没事,还打了大胜仗,捉了一个英国大将军,朝廷已封他副将了!”

    “副将?副将是啥官?”

    “你不懂。在武将里算是不小的官职了。淑儿呢?”

    “她听说你去了郑家庄,后脚就跟过去了。你没见?”

    “哦,大概找江云了。没事,由她吧。”陈超笑眯眯地回到自己书房,坐在椅子上随意翻着桌上的诗经,脑子里想的是龙谦信上所说的事。

    龙谦要他选一个文化人,配两名助手,带五千两银子,前往甘肃敦煌,从一个姓王的埋汰道士手里接管一个什么莫高窟。

    什么是莫高窟?里面有武器吗?为什么要找一个文化人?陈超沉思着,龙谦办事越来越看不懂了,身处危境,竟然回来安排这样一件事﹍﹍龙谦在信上说,此事事关重大,干成了,必将青史留名。

    什么样的事能青史留名?此番救了朝廷,一路护送着太后皇上从běi jīng到了太原,他肯定要留名了。但莫高窟有什么重要?为什么如此重视?想了半晌,他想起了郑家庄最早投了蒙山军的罗秀才。喊过儿子小志,让他去郑家庄请罗同秀来。

    罗同秀很快就来到陈府,两人寒暄毕,陈娴奉上茶来,陈超开门见山,“罗兄,有一件事,想请你辛苦一趟。”

    “越之兄玩笑了,小弟手无缚鸡之力,能帮你什么忙?”罗同秀本来是第一批进入自治委员会的,算是这个组织的元老,但后来基本上不管事了。老兄书生气太重,与泥腿子们打交道的本事显然不如程大牛们更直接见效。

    “龙司令在京津大败洋人,受到朝廷的嘉奖,被授予副将。龙谦写了信来,让吾物sè一个靠得住的读书人去趟甘肃,这个差事,非你莫属。”

    “喔,这下子好了,官府再不会攻打咱们了。你说,龙司令要我去甘肃作甚?”

    “你先答应了,我再说。”

    “你不说啥事,我怎么知道办得了办不了?误了司令的大事,不是玩的。”

    “有这个想法就一定能办得了。吾跟你说,此事龙谦甚为重视,你的辛苦费为这个数。”说着,陈超伸出了一只巴掌。

    “五十两?”罗同秀大着胆子问。

    “什么五十两?五百两!”

    “真的?给我五百两?”罗同秀惊呆了。五百两对于山村秀才可是一笔巨款,罗秀才正思忖着返修自己的祖屋,计算下来要四五十两银子,硬是拿不出来。如果有这笔收入,别说返修,连厢房、院子重改也足够了。甚至连儿子娶亲也不愁了。

    “哈哈,瞧你那副德行。莫不是准备拿了这笔银子去捐官?”陈超打趣道。

    “捐什么官啊,我算是看透了。好吧,我答应了。你说说是什么差事?”

    “甘肃往西,有一座古城敦煌,城外有一座叫做莫高窟的,现在由一名姓王的潦倒道士看管。你去给他一笔钱,让他滚蛋。将这座莫高窟接管下来。简单吧?”

    “这叫什么事?俺从来没走过这么远的路。而且,那个道士凭什么听俺的?”

    “凭银子啊。那个王道士不是问题,你给他一笔钱,他就会乖乖地离开。至于路远不安全,你放心,有人保护你去!蒙山军会派两个兵做你的随从,一路护送你到敦煌。然后也留在那里陪你。那个地方很偏僻,没有人管这些烂事。你就说你喜欢研究古建筑,可以花些钱拜访下当地的官府,取得他们认可。最关键的,是看好那些石窟,不要做任何的改变。更不要让人破坏。”

    “这个﹍﹍”

    “罗兄,此事龙司令甚为重视。若非此地暂时离不开,吾当亲为之。放心,也就是一半年的时间。龙谦率军回来,会派人接替你。至于银子,会给你足够的银两办事,你放心吧。”

    “吾会给你带两千两纹银和白两金子,充作你此次办事的经费。路上及去了的花销,一应由队伍上开支。你那五百两银子,现在就给你,留给家里。等你回来,买地起房,干什么都由你。而且,办好了,龙司令另有奖赏。”

    “真给我五百两?”

    “吾岂能骗你?”陈超笑道,“就这么说定了。你回去准备下,明儿就启程吧。龙谦信上说事情急,晚了怕生变故。你走后,家里的事情,我会尽心照料。放心好了。不过,此事要口紧些,连你家里也不要告诉,就说吾请你去趟西安好了。”

    “行,那我回去准备下。”罗同秀屁颠屁颠地去了。

    陈超觉得找罗同秀干这件没头脑的事是合适的。打发走了罗秀才,陈超又去了郑家庄找到周毅,让他看了龙谦的信,然后请他派两个稳妥的士兵和三匹牲口,保护罗秀才西行。

    “司令这是搞啥的名堂嘛。好吧,我从jǐng卫排找两个老兵给你。银子要多少,你去找老宋取便是。”周毅也搞不懂,但信确实是龙谦写的,没有疑问。周毅现在心情很好,蒙山军大队无恙,龙谦还获封副将之职,一切都很令人高兴。

    第二天,罗同秀便带了两个士兵,穿了便衣,骑了骡子,朝邹县方向去了。

    袁世凯跟紧了南方三督,与朝廷公开唱了反调,心里也颇为不安,几次后悔,但已经来不及补救。他并不认为蒙山军出征京畿就能两面讨好,蒙山军战败覆亡,朝廷不会领他的情。蒙山军获胜立功,这支曾令他蒙羞的响马的历史注定会被翻出来,朝廷说不得更要耻笑于他。他资历上比不得李鸿章刘坤一张之洞,又有戊戌年的那出事横在慈禧心头,真正成为慈禧的心腹还差的很远。虽然他想尽办法走奕劻和荣禄的门路,也想着在山东大展身手,做出一些令朝廷刮目相看的政绩来,但偏偏遇上这支蒙山军,几次三番地败于其手,损兵折将,连自己手下的头号大将王士珍被俘了。

    招安并派遣龙谦勤王,何尝不是存着借刀杀人的目的。他当然想彻底剿灭这支土匪,但自三路围攻失败后,袁世凯清楚,这支土匪不寻常,即使竭尽全力达到目的,自己的武卫右军也伤筋动骨了。

    袁世凯是当前朝廷对武力认识最到位的大臣。从自己的叔祖袁甲三算起,到自己目前辛苦打拼的功业,靠得是谁?一句话,就是身后的军队!特别是小站数年殚jīng竭虑的练兵经武,让他意识到一支忠于自己的强大武装对于自己的意义。没有了军队,自己就是朝廷任意摆弄的棋子,没有一点反抗的本钱了。

    两害相权取其轻。袁世凯不愿意再与蒙山军血拼,所以走了招安之路。龙谦自愿带兵勤王,那好得很!所以袁世凯才委托徐世昌雷厉风行地招安蒙山军,要银子?可以。要军械?尽量满足。

    袁世凯不是没有想过龙谦耍滑头,拿了军械和银两后乘机逃逸,流窜他方。是唐绍仪给他打了包票,说龙谦统领的蒙山军绝不会如此,唐绍仪甚至自告奋勇,充当监军一路监督蒙山军走上勤王的战场。

    后来唐绍仪真的那样做了。这个十二岁便选作满清第一批公费留洋的神童还是颇有血xìng的,真的跟着蒙山军主力去了天津。

    关于蒙山军西沽血战的战况就是唐绍仪带回来的。那一仗结束,唐绍仪便应龙谦的要求离开了蒙山军取道返回了济南。将蒙山军的战果报告给了袁世凯。唐绍仪目睹了西沽血战,自然没少说蒙山军的好话。

    唐绍仪的态度让袁世凯有些不满,不过他没有说出来。

    唐绍仪刚回来,朝廷的第一封塘报也到了济南。表彰了勤王支队在西沽的战功,封龙谦为副将,这令他深为尴尬。

    袁世凯对龙谦的行为深为不解,一支响马,且不说他们如何痛击洋人,关键是他们的行为令袁世凯迷惑万分。他们为什么要与洋人如此拼命?一帮打家劫舍的土匪,他们知道什么大义?懂什么国家民族?是什么原因让他们舍生忘死地与洋人拼杀?那个被徐世昌、王士珍及唐绍仪交口称赞的龙谦难道就不怕自己的部队被打光?

    袁世凯后悔没有在蒙山军途径济南北上时见一见这个龙谦了。这是一个谜一样的人物,按说王聘卿,徐卞五及唐少川都是眼高于顶的人物了,竟然都对其赞誉有加。

    他跟徐世昌密谈了数次,

    袁世凯密切关注着京畿战事,běi jīng陷落,朝廷逃亡的消息他都知道了,但没有了蒙山军的消息。按唐绍仪所说,蒙山军将继续战斗下去,或许他们真的撤进了běi jīng?与攻城的联军血战而亡了?这倒是不坏的结果。如果龙谦主力败亡于外,留在沂州西面大山中的小股留守兵马就成了案板上的肉,任他宰割了。手下吃了败仗的几个将领,都有复仇之意,尤以李纯为甚。倒是最早吃了龙谦亏的曹锟比较大度,认为人家现在去打国战了,抄人家老窝有些不仗义。袁世凯当然不允李纯提出的乘机剿了匪巢的计划,不是将归顺朝廷的那帮土匪当作了自己人,也不是像曹锟那样傻仗义,而是情势所禁。龙谦所部竟然在天津大败洋人,还捉了一名英国中将,受到了朝廷的高度关注。这个时候对其老窝动武,不合适。

    但袁世凯不允许在他的治下存在这么一股军事力量,所以,才有了调蒙山军留守部队南下打抱犊崮的想法,这个想法尚未进入实施阶段,局势再次一变。袁世凯获得准确的消息,龙谦竟然保护着朝廷一路跑到了太原!还在娘子关与洋人打了一仗,将洋人赶出了关城,保卫了朝廷的安全。

    太原的消息传来后,袁世凯感到问题严重了,龙谦肯定见到了太后,蒙山军是什么武装,朝廷一定清楚了。自己玩出的小伎俩估计已彰示于朝廷面前了,这很讨厌。他一面派人向太原送去了银两以示孝敬,一面紧急召集身边的几个助手谋士商议。段祺瑞、冯国璋、徐世昌、唐绍仪及王士珍都参加了。

    “芝泉,你说说?”袁世凯先问段祺瑞。

    “也没啥了不得的。这次京师的几支部队都打光了,放眼天下,自甲午以来所练的几支武力,只剩了咱们,朝廷还得靠大人。”

    “嗯,”这个袁世凯是想到了的,他将目光转向徐世昌,“卞五大哥,对眼下的局势,你怎么看?”

    “慰亭是担心占了běi jīng的洋人?”徐世昌将塘报放在桌子上,“不过是和谈而已,仗是打不下去了,朝廷不是调李少荃北上了吗?不外是割地赔款而已。”徐世昌明白袁世凯的心思,“洋人占不了中国,捞些好处,最终还得退走。他们不会动太后的,当今天下,除了太后,怕是无人统领局面。”

    “洋人不会乘机逼太后还政于皇上吗?要知道洋人几乎都是支持皇上的。”说话的是冯国璋。

    “有这个可能。毕竟太后是主战的,这个可瞒不过洋人。běi jīng这几个月搞的乌烟瘴气,端郡王一伙公开杀洋人,攻使馆,洋人的脾气,不报复是不可能的。端郡王背后站着谁,洋人一清二楚。年初若不是洋人施压,皇上怕是挪位子了吧?”唐绍仪道。

    “少川说的有理。大人不妨派少川去探一探德国人和英国人的态度。”冯国璋道。山东驻扎着德军和英军,各自有所谓的总督驻在胶澳和威海。

    “聘卿,你的看法?”袁世凯注意到王士珍一直低着头。他自被释放回来后,情绪很低沉。

    “朝廷的事,咱们插不上手。”王士珍抬起头来,“依我之见,朝廷经此一难,威信扫地了,但大清立国二百余年,根深蒂固,还不至于到了亡国地步。大人不妨尽量做出姿态,让朝廷记住大人的恭敬。眼下最捷径的,莫如将蒙山军彻底拢入大人袖中。”

    “唔,聘卿的意思是?”

    “龙谦此次救驾,已立下不世之功。将此人彻底拢在麾下,大人不仅得军事上的一大助力,便是朝廷那边,也有偌大的好处。”王士珍道。

    “聘卿兄所言甚是。”唐绍仪很兴奋,“京畿一带,前军,左军纷纷吃败仗,唯独我武卫右军大放异彩,必然引起朝廷的关注。抚台大人应当派人去郑家庄宣慰一番,令其不生异志。”

    “异志?聘卿认为,那龙谦会真心投靠于我?”

    他还是咽不下这口气呀。王士珍在心里叹口气,“大人明鉴。龙谦所部,绝非一般的响马,此子目光远大,见识超群,若是大人真心相待,为何舍弃明主?”

    “你们认为呢?”袁世凯问其他人。

    “朝廷会如何安置龙谦?难道会放他回来吗?难道不会借机培育一支忠于朝廷的武力吗?大家都看到了,京畿武力残破,总不能没人保卫京师吧?”段祺瑞道。

    “所以才要抚慰于他。”徐世昌开口,“聘卿说的是。绝不能让龙谦所部离开大人的势力范围。绝不能让朝廷全力培育一支取代大人的武装。山东匪患严重,尤以鲁南为甚。而鲁南地瘠民贫,养兵不易,不妨上折子将其调回山东,让其剿匪为好。另外,我再去一趟郑家庄吧。若是他们诚信投靠,咱们也可以不计前嫌嘛。”

    “唔,甚好。就按卞五兄的意思办吧。少川帮我写一道折子,多说说龙谦的好话。嗯?”袁世凯做了决断。

    “明白了。”唐绍仪领命。(未完待续。)